Der Rhenium Osmium Chronometer basiert auf dem Beta-Zerfall von
187Re zu
187Os. Als Halbwertszeit für diesen Zerfall gilt 42 Mrd. Jahre. Wegen dieser langen Zeitdauer wird der Rhenium Osmium Chronometer gerne als universelle kosmische Uhr und zur isotopischen Altersbestimmung von
Gesteinen und
Mineralen verwendet.
1996 wurde nun diese Methode der Altersbestimmung in Frage gestellt. In einem Experiment konnte die Halbwertszeit auf 33 Jahre (!) reduziert werden, indem das Rhenium
Atom vollständing ionisiert wurde. Die Halbwertszeit wurde also um mehr als eine Millarde Mal reduziert.