Beim Photoeffekt löst Licht ein Elektron aus aus einer Bindung.
Der Photoeffekt wurde 1839 erstmals von Alexandere Edmond Becquerel beobachtet.
Später wurde er 1886 von Heinrich Hertz und Wilhelm Hallwachs genauer Untersucht.
1900 führte Philipp von Lenard zum ersten Mal eine quantitaive Untersuchung in einer Hochvakuumapparatur durch.
Bis zur Entdeckung des Compton-Effektes war der Photoeffekt der einzige Hinweis, dass Licht sich nicht nur wie eine Welle, sondern auch, wie 1905 von Einstein postuliert, wie ein Teilchen verhält.