In 2. Thes 2:6 ist »was zurückhält« im Griechischen im Neutrum, in 2. Thes 2:7 ist »der, welcher zurückhält« im Griechischen im Maskulinum.
Ca 200 n. Chr. hat Tertullian den Zurückhaltenden auf das Römische Reich gedeutet, weil es Recht und Ordnung aufrecht erhielt. Gemäss Ernest L. Martin war die Erwartung der Gläubigen des 1. Jahrhunderts, dass erst das Römische Reich zerschlagen werden musste, bevor der Herr Sein Reich antreten konnte.
Nachdem aber das Römische Reich verschwunden ist, und der Gesetzlose nicht erschienen ist, kann der Zurückhaltende kaum das Römische Reich gewesen sein.
Andere glauben, dass der Engel Michael der Zurückhaltende ist.
Weil der Zurückhaltende sowohl im Netrum wie auch im Maskulinum beschrieben werden kann, glauben wiederum andere, dass es sich um den Heiligen Geist handelt.
Andere argumentieren, dass das sich das »er« auf den Menschen der Sünde, den Sohn des Verderbens bezieht (2. Thes 2:3).