Cepheiden sind Sterne, deren Helligkeit regelmässig schwankt: sie werden schnell heller und langsam dunkler.
Die Periode ist pro Stern konstant, aber von Cepheid zu Cepheid unterschiedlich.
Delta Cepheiden
Auch: Klassische Cepheiden oder Typ I Cepheiden.
In der Milchstrasse sind etwa 800 von ca. 6000 vermuteten Delta Cepheiden bekannt.
Kosmometrie
Cepheiden spielen bei Entfernungsbestimmungen im Universum (Kosmometrie) eine wichtige Rolle (kosmische Standardkerzen): Die Periode der Pulsation korreliert mit der Leuchkraft.
Mit Hilfe eines Cepheiden konnte die Entfernung des Andromedanebel bestimmt werden: 900'000 Lichtjahre. Diese Distanz liegt ausserhalb der Milchstrasse. Mit dieser Erkenntnis konnte die grosse Debatte beendet werden.
Entdeckung
Henrietta Leavitt entdeckte, dass die Pulsfrequenz von der Helligkeit abhängt: je heller desto langsamer.