Krebsregister dienen dazu, die Häufigkeit von Krebserkrankungen in der Bevölkerung zu bestimmen und detailierte Angaben über Tumorart, Geschlecht und Alter der Patienten zu erhalten. Auf diese Weise können Risikogruppen ermittelt und vermutete Krebsursachen erforscht werden.
Krebsregister geben damit die notwendigen Grundlagen für Krebsvorbeugung und Früherkennung.
Damit die Register statistisch aussagefähige Daten erheben können, sollten sie möglichst alle Krebserkrankungen erfassen. Daher wurden gesetzliche Bestimmungen erlassen, die es den behandelnden Ärzten, den Instituten für Pathologie und den Laboratorien unter gewissen Voraussetzungen erlauben, den Registern Angaben über Krebserkrankungen zu übermitteln. Die Register ihrerseits sind ermächtigt, die Daten entgegenzunehmen und strikt anonymisiert auszuwerten.