Die Keilschrift gilt, zusammen mit den ägyptischen Hieroglyphen, als älteste (bekannte) Schrift.
Sie ist offenbar etwa im 33. Jhdt v. Chr. in Sumer in Mesopotamien entstanden und wurde bis ins 1. Jahrtausend n. Chr. im Vorderen Orient zum Schreiben mehrerer Sprachen verwendet.
Völker, die die Keilschrift verwendent sind u. a.:
Akkader
Babylonier
Assyrer
Hethiter
Perser
Die Keilschrift entwickelte sich von einer Bilderschrift zu einer Silbenschrift.
Die ugaritische Schrift ist aus der Keilschrift hervorgegangen.
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George Smith, der Assyriologe, entdeckte 1872 auf Keilschrifttafeln, die im Brischen Museum aufbewahrt wurden, einen (vorbiblischen?) Flutbericht (Vgl Genesis authenticated in clay)
Sein Kollege Archibald Sayce entzifferte die uraratäischen Keilschrift-Inschrften von Van. 1882 veröffentlichte er einen entsprechenden Aufsatz im »Journal of the Royal Asiatic Society«.